உஜ்ஜைன் மகா காளேச்வர் - மாகாளி அம்மன் - பரவசமூட்டும் புகைப்படங்கள் , சுவாரஸ்யமான தகவல்கள்

அம்மன் வழிபாடு செய்யும் அனைவரும் அறிந்து இருக்கும் ஒரு தெய்வம் . உஜ்ஜைனி மாகாளி அம்மன். வேலை விஷயமாக நான் அடிக்கடி இந்தூர் சென்று இருக்கிறேன். மிக நெருங்கிய நட்பு வட்டாரம் எனக்கு அங்கும் உண்டு. அவர்கள் வீட்டு விசேஷங்களுக்கு இன்றும் எனக்கு அழைப்பு வரும். அங்கிருந்து உஜ்ஜைன் ஒரு மணி நேர பயண தூரம் தான். ஒவ்வொரு முறை இந்தூர் செல்லும்போதும் உஜ்ஜைன் செல்வது வழக்கம். அங்கு உள்ள ஒரு பிரபல தொழிலதிபர் எங்கள் கம்பெனியின் வாடிக்கையாளர். ஒரு காலத்தில் மிகப் பெரிய அரசுகளின் தலைநகரமாக இருந்த இடம் , இன்று ஒரு சிறிய நகரம், அவ்வளவே. அவரிடம், இங்கு காளி அம்மன் கோவில் எங்கு உள்ளது என்று கேட்க , அங்கு இருக்கும் யாருக்கும் அது பற்றி தெரியவில்லை. காளிதாசர் அங்கு இருந்தார், விக்கிரமாதித்தன் இருந்தார் என்று அவர்கள் நம்பினாலும், இங்கு எந்த  பிரபலமான காளி கோவிலும் இல்லை என்றே கூறினார்கள். எனக்கு ஒரே ஆச்சர்யம். எங்கள் ஊரில் , இன்றும் உஜ்ஜைனி மாகாளியை வழிபாடும் பக்தர்களை நான் அறிவேன். காலப் போக்கில் , அந்த கோவில் மகத்துவம் அப்படியே குறைந்துவிட்டதா ? தெரியவில்லை.


நாங்கள் குழந்தைகளாக இருந்த காலத்தில் , எங்கள் ஊரில் உள்ள பெரியவர்கள் - தினமும் இரவு நேரத்தில் , குழந்தைகளுக்கு கதைகள் சொல்வார்கள். ஒரு நாள் சாமி கதை , ஒரு நாள் முனி கதை , ஒரு நாள் பேய் கதை , ராஜா காலத்து கதை இப்படி ஒவ்வொரு நாளும் ஒன்னொன்னு. பத்து வயசுக்கு உள்ள குழந்தைகள் தூக்கம் வரும் வரைக்கும் கேட்டுக் கொண்டு அங்கேயே தூங்கியும் விடுவோம். அப்படி வந்த கதைகளில் , விக்கிரமாதித்தன் கதையும் உண்டு. காளிதாசனும் உண்டு.

இந்த காலத்தில் குழந்தைகளுக்கு கார்ட்டூன் சானல் மட்டும் தான் தெரிகிறது. கிராமங்களிலாவது பரவா இல்லை . பக்கத்து வீட்டு சிறுவர்களுடன் ஒன்று சேர்ந்து விளையாடவாவது செல்கிறார்கள். பெரிய நகரங்களில் அதுவும் இல்லை. ஒருவேளை , இதே போல் தான் உஜ்ஜைனும் இருந்து , இந்த கால சந்ததியினருக்கு எதுவுமே தெரியவில்லையோ என்னவோ? 






மலேசியாவை சேர்ந்த முனைவர் JB அவர்கள் , உஜ்ஜைனி மாகாளி பற்றி எழுதிய கட்டுரையை கீழே படித்துப் பாருங்கள். சரி, இன்றைய உஜ்ஜைனில் என்ன நிலவரம் என்று கேட்கிறீர்களா? 
அமிர்தம் சிந்திய ஒரு இடமாக இன்றும் கருதப்படும் உஜ்ஜைனில் - கும்ப மேளா விமரிசையாக கொண்டாடப் படுகிறது. ஜோதிர் லிங்கங்களில் ஒருவரான - மகா காளேச்வர் - ஆலயம் இருக்கிறது. என்னுடைய ஊகம் , இந்த ஆலயத்தில் தான் அந்த மாகளியும் இருக்க வேண்டும். அடுத்த முறை செல்லும்போது , கொஞ்சம் ஆராய்ச்சி செய்ய வேண்டும். நம் வாசகர்களில் யாருக்காவது தெளிவான தகவல் தெரிந்தால் , சொல்லுங்கள். 


கட்டுரை முடிவில் - மகா காளேஷ்வர் படங்களை நம் வாசர்களுக்காக கொடுத்துள்ளேன். வட இந்தியாவில் , லிங்கத்தை நீங்களே தொட்டு , வணங்கலாம்.  நமது தெற்கத்தி கோவில் போல பிரமாண்டம் இல்லையெனினும், பரவச உணர்வு வருவது நிச்சயம்... 


சரி, இனி .. JB அவர்கள் :     

உஜ்ஜயினி என்னும் நகரம் மத்திய பிரதேசத்தில் இருக்கிறது. இது மிகவும் புராதனமான நகரம். விக்கிரமாதித்தனின் தலைநகரம் என்று இதனைச் சொல்வார்கள். பின்னர் சாலீவாகனன் என்பவன் இதனைக் கைப்பற்றிக் கொண்டதாகவும் சொல்வார்கள். அதன்பின்னர் போஜ மன்னனும் காளிதாசன் முதலிய பல புலவர்களுடன் அங்கிருந்ததாகச் சொல்வார்கள்.

வரலாற்றில் அது மகதப்பேரரசு, சாதாவகனப்பேரரசு, குப்தப்பேரரசு ஆகியவற்றின் முக்கிய நகரமாகவும் மாளவம் என்னும் நாட்டின் தலைநகரமாகவும் இருந்தது. பாரதத்தின் ஐம்பத்தாறு தேசங்களில் மாளவமும் ஒன்று. Ujjain என்ற பெயரில் மத்தியப்பிரதேசத்தில் இந்த நகரம் இன்றும் இருக்கிறது. 

உஜ்ஜயினிக்கு இன்னும் சில சிறப்புகளும் உண்டு. அது காளிமாதாவின் இருப்பிடங்களில் ஒன்று. அங்குள்ள காளியை உச்சினி மாகாளி என்று தமிழில் சொல்லுவார்கள். மாந்திரீகத்தில் அழைக்கப்படும் முக்கிய தேவியாக உச்சினி மாகாளி விளங்குகிறாள். உச்சினி மாகாளியின் அருளைப் பெற்றவர்களை வெல்லமுடியாது என்பது ஐதீகம்.விக்கிரமாதித்தனுக்குப் பல ஆற்றல்களைக் கொடுத்தவள்
 காளி மூர்த்தங்களில் ஆத்யகாளி, மகாகாளி, மகாகாளி தசமுகி போன்ற வடிவங்கள் இருக்கின்றன. பத்ரகாளி என்னும் காளி, மங்கலகரமான காளி; மங்கலத்தைச் செய்பவள். 'பத்ர' என்றாலே 'சாந்தம்', 'அமைதி', 'மங்கலம்' என்று பொருள். பத்ரகாளிகளில் மிகவும் புராதனமாக  விளங்குபவள் உஜ்ஜைனி என்னும் நகரில் இருக்கும் உஜ்ஜைனி மாகாளி. 


கவிஞர்கள், புலவர்கள், உபாசகர்கள், ஆற்றல்மிக்கவர்கள், சக்கரவர்த்திகள், மந்திரவாதிகள் போன்றவர்கள் மிகவும் விரும்பிவழிபட்ட தெய்வம் உச்சினி மாகாளி. அவர்களுக்கு அவள் கவித்துவம், புலமை, ஏகச்சக்ராதிபத்தியம், மந்திர ஆற்றல் போன்றவற்றை அளித்திருக்கிறாள். உஜ்ஜைனி தமிழகத்தின் நேர் வடக்கில் அமைந்துள்ள புராதன நகரம். மிகவும் புகழ் வாய்ந்தது.

 இந்திய வான சாஸ்திரத்தில் அந்த நகரத்தையே பூமியின் நடுவாகவும் பரதகண்டத்தின் நடுவாகவும் வைத்து பண்டைகாலத்தில் வகுத்திருந்தார்கள். அதன் அட்சரேகை, தீர்க்க ரேகைகளை வைத்தே இன்றும் பல பஞ்சாங்கங்கள் கணிக்கப்படுகின்றன.


அந்த நகரத்தின் இன்னொரு பதிப்பாக தமிழகத்தில் உஞ்சேனை மாகாளம் என்றொரு ஊரை ஏற்படுத்தினார்கள். பட்டினத்தார் , பத்திரகிரியார் - ஞாபகம் வருதா , இந்த ஊர் பெயரைக் கேட்டவுடன். ? அங்கு மகாகாளேசுவரர், மகாகாளி ஆகியோர் முக்கிய தெய்வங்கள். இது தேவாரப் பாடல் பெற்ற பழம்பெரும் தலம்.உச்சினி மாகாளி என்னும் காளியை வடபத்ரகாளி என்று குறிப்பிடுவதுண்டு.       உஜ்ஜைனி மாகாளி என்னும் மாகாளி வழிபாடு மிகவும் புராதனமானது.
 
 காளிதேவியின் அருளை தனது குருவின்மூலம் கேட்டு அறிந்த விக்கிரமாதித்தன் - சர்வ வல்லமையும் பெற நினைத்து தன்னையே பலி கொடுக்க தீர்மானித்தான். அவன் தலை ஈட்டிமுனையில் படும்போது மாகாளி தோன்றினாள். ஒரு பேரரசைத் தோற்றுவிப்பதற்குக் காளி வரம் தந்தாள். அவளுடைய அருட்சக்தியால் அங்கு ஒரு மாபெரும் நகரம் ஏற்பட்டது. அந்த நகரத்தில்  மாகாளியும் கோயில் கொண்டாள்.  ஏற்படுத்தபட்ட நகரத்திற்கு 'உஜ்ஜைனி' என்று பெயரிட்டனர். உஜ்ஜையினிலிருந்துகொண்டு சிறப்பாக ஆட்சிபுரிந்தான். மற்ர நாடுகளைக் கைப்பற்றி ஏகச்சக்கரவர்த்தியாக  விளங்கினான். 


வேதாளம் சொல்லும் கதைகளில் , விக்கிரமன் சொன்ன தீர்ப்பு நாம் எல்லோரும் அறிந்த விஷயம் தானே. நீதியிலும் சிறந்துவிளங்கினான். 
இந்திரலோகத்துக்கு இந்திரனால் அழைக்கப்பட்டு,  மற்றவர்களால் தீர்ப்பே சொல்லமுடியாத போட்டி ஒன்றுக்கு மிகவும் திறமையாக தீர்ப்புசொன்னதால் ஆயிரம் ஆண்டுகள் வீற்றிருந்து ஆளக்கூடிய சிம்மாசனம் ஒன்றை இந்திரன் அவனுக்கு அளித்தான்.

 உஜ்ஜைனிக்குத் திரும்பியதும் பட்டி நடந்த விபரங்களை அறிந்தான். தானும் ஆயிரம் ஆண்டுகள் விக்கிரமாதித்தனுக்கு மந்திரியாக இருக்கவேண்டுமென்று விரும்பி, உஜ்ஜைனி மாகாளியிடம் சென்று தியானத்தில் இருந்தான். அவனுக்கு முன்னால் தோன்றிய மாகாளி, சக்கரவர்த்தி ஒருவனைப் பலிகொடுத்தால் ஈராயிரம் ஆண்டுகள் ஆயுள் தருவதாகச் சொன்னாள்.

 பட்டி திரும்பிப்போய் தம் அரசனிடம் சொன்னான். விக்கிரமாதித்தன் தன் தலையைத் தந்தான். காளிக்கு அவனை பலி கொடுக்கவும் உஜ்ஜனி மாகாளி பட்டிக்கு தரிசனம் கொடுத்து ஈராயிரம் ஆண்டுகள் ஆயுளைத் தந்தாள்.
                
அதைக் கேட்டு பட்டி ஒருமாதிரியாகச் சிரித்தான். மாகாளியைக் கேட்டான்,         "இந்த வரம் வேலை செய்யுமா?" "அதிலென்ன சந்தேகம்?" "சிலநாட்களுக்கு முன்னர் ஆயிரம் ஆண்டுகள் இந்திரலோக சிம்மாசனத்தில் இருந்துகொண்டு ஆளும் வரத்தைப் பெற்றார், மாமன்னர் விக்கிரமாதித்தர். ஆனால் இதோ அவருடைய தலை. இந்திரன் முதலான தேவர்கள் அனைவரும் கொடுத்த வரமே இப்படி ஆகிவிட்டதே? இந்த நிலையில் உன்னுடைய வரத்தை நினைத்துச் சிரித்தேன்", என்றான். 

பட்டியின் சாதுர்யத்தால் காளிக்குச் சந்தோஷம். பெரிதாகச் சிரித்துவிட்டு விக்கிரமாதித்தனுக்கு உயிர் கொடுத்து எழுப்பிவிட்டாள். விக்கிரமாதித்தன் இந்திர லோக சிம்மாசனத்தில் பட்டியின் யோசனைப்படி காடாறு மாதம் நாடாறு மாதம் என்று ஆட்சி செய்து இருவருமாக ஈராயிரம் ஆண்டுகள் சிறப்புடன் வாழ்ந்தனர்.

காளிதாசனுக்கு கவித்துவத்தைக் கொடுத்தவள் வடபத்ரகாளிதான். காளிதாசன் எழுதப் படிக்கத்தெரியாத ஆட்டிடையன். அவன் மிகவும் மேதையாக விளங்கிய ஓர் இளவரசியை மணந்தான். படிப்பறிவு இல்லாத மூடன் என்று தெரிந்ததும் எப்படியாவது காளியை வழிபட்டு கல்வியறிவு பெற்றுவருமாறு அவனை அனுப்பிவிட்டாள். அவனும் உச்சினி மாகாளியை அண்டி வேண்டிக்கொண்டதற்கிணங்க அவனுக்கு அவள் சியாமளாவாகவும் ராஜராஜேஸ்வரியாகவும் காட்சியளித்து அவனுக்கு ஈடுஇணையற்ற கவித்துவத்தை அளித்தாள். அதனை காளிதாசனுடைய சியாமளா தண்டகத்திலிருந்து அறியலாம்.

 அதுபோலவே ஒட்டக்கூத்தர் தம்முடைய சிறந்த நூலாகிய தக்கயாகப் பரணியை எழுதுவதற்கு வெளிச்சம் காட்டுவதற்காகப் பந்தம் பிடித்தவள் திருவொற்றியூர் காளி. 

காளியின் தோற்றத்தைக் கண்டு பயப்படாமல் காளியை மங்கல சொரூபினியாகவும் சாந்தையாகவும் வழிபடுவதே நல்லது. அதுதான் ராமகிருஷ்ண பரமஹம்ஸர், விவேகாநந்தர் ஆகியோர் கண்ட வழிபாடு. பத்ரகாளி என்றாலே 'மங்கலகரமான சாந்தமான காளி' என்றுதான் அர்த்தம்.

Read more: http://www.livingextra.com/2011/09/blog-post.html#ixzz1WmWKlW1W

More genetic errors in older dads

THE UNIVERSITY OF QUEENSLAND

The offspring of fathers aged 50 years or over have a two-fold increased risk of neurodevelopmental disorders.  Image: aesthesia/iStockphoto Queensland Brain Institute (QBI) researchers have discovered a genetic mechanism that may explain why the children of older fathers are more likely to develop schizophrenia or autism.  Using genome-wide microarray screening technology, researchers compared the offspring of 3 month old male mice with those fathered by less sprightly 14-16 month old sires.  They found that mice fathered by older dads had an increased number of new copy number variants (CNVs) in their DNA.  While some genetic changes involve only one ‘letter' of the genetic code, CNVs can delete or repeat whole ‘paragraphs' of genetic code.  These results offered the first experimental demonstration that the offspring of older males have an increased risk of de novo (new) CNVs, according to QBI Professor John McGrath, who conducted the research with Professor Emma Whitelaw (Queensland Institute of Medical Research), and QBI's Claire Foldi and Traute Flatscher-Bader.  “While we've known for some time that the children of older fathers are more likely to develop schizophrenia or autism, this study provides the first evidence of the biological mechanism that may be responsible,” he explains.  Compared to the offspring of fathers in their early twenties, the offspring of fathers aged 50 years or over have a two-fold increased risk of these neurodevelopmental disorders.  Schizophrenia affects about one in a hundred Australian adults, while autism affects about one in two hundred children.  Professor McGrath said the male germ line (the precursor of sperm) undergoes many more cell divisions across adulthood than the female germ line (the precursor of the oocyte).  Therefore, the increased load of genetic changes in the sperm of older fathers occurs simply because there is more room for error as time goes on.  Professor McGrath said that these findings, published in the latest issue of Translational Psychiatry, add further weight to the notion that men, too, must heed the ticking of their biological clocks.  “Because many people are delaying parenthood, it's feasible that the incidence of paternal-age related mutations will increase over time,” he said.  McGrath says these findings now open the door to larger research projects which will explore if these age-related CNVs are more likely to affect brain-related genes.  The research has also provided important new clues to the causes of brain disorders such as autism and schizophrenia.  “Obviously, this isn't a study we can conduct on humans, but understanding the impact of advanced paternal age on offspring health could have important implications for future public health,” he said.

Diabetes linked to bowel cancer

Diabetes linked to bowel cancer

THE UNIVERSITY OF WESTERN AUSTRALIA

"Around one in 12 Australians will be diagnosed with bowel cancer before the age of 85." Image: IvelinRadkov/iStockphoto Researchers at The University of Western Australia released the results of a long-running study which has established a significant link between type 2 diabetes and the risk of potentially fatal bowel cancer in men. Presenting the results at the Australian Diabetes Society and Australian Diabetes Educators Association Annual Scientific Meeting in Perth, Winthrop Professor Tim Davis from UWA's School of Medicine and Pharmacology Fremantle Hospital Unit said that around one in 12 Australians will be diagnosed with bowel cancer before they reach the age of 85 but but the risk of developing the condition doubled for men with type 2 diabetes. "On the strength of these results, doctors should consider lowering the screening threshold for these patients," Professor Davis said. The 11 year ‘Cancer and Diabetes in Australia' Fremantle Diabetes Study involved almost 1,300 people with type 2 diabetes. While the study revealed an increased risk of all cancers in both men and women with type 2 diabetes, it was the two-fold increase in bowel cancer among men with type 2 diabetes that alarmed researchers. "When detected early 90 per cent of bowel cancer cases can be treated successfully. Unfortunately the condition is often not diagnosed until it reaches an advanced stage and is now Australia's second leading cancer killer," Professor Davis said.     The rate of bowel cancer across the country has risen steadily over the past 25 years along with the incidence of type 2 diabetes. An estimated 1.6 million Australians aged over 25 years are thought to have type 2 diabetes while the number of people diagnosed with bowel cancer has nearly doubled from 8,000 in 1986 to more than 14,000 in 2007.

Insect Gut Microbe With a Molecular Iron Reservoir: Researchers Analyze the Structure of an Iron Storage Protein

Representation of the protein surface with negative (red) and positive (blue) charges. The triangle marks the iron uptake pore. (Credit: Copyright Kornelius Zeth, MPI Tuebingen)

Science Daily  — Iron plays an important role in almost every life form. Low iron can lead to deficiency symptoms and reduced growth, whereas too much iron may harm biomolecules like DNA. Max Planck researchers from Jena and Tuebingen have now elucidated the spatial structure of a bacterial enzyme in Microbacterium arborescens which is able to accumulate several hundred iron ions in its center -- depending on the iron supply situation in its environment: for example in the larval gut of the beet armyworm Spodoptera exigua.

With its additional peroxidase activity, the enzyme inhibits the occurrence of cell-damaging oxygen radicals. Moreover, it catalyzes the hydrolysis and formation of N-acyl glutamines (conjugates of the amino acid glutamine with fatty acids). The plant recognizes the larval pest with the help of these conjugates and initiates its chemical defense against invader. Structurally related enzymes are produced by other bacteria and are collectively termed as DNA protecting proteins under starvation (DPS).

The research is reported in theJournal of Biological Chemistry.

Microbes are omnipresent on Earth. They are found as free-living microorganisms as well as in communities with other higher organisms. Thanks to modern biological techniques we are now able to address the complex communities and study the role of individual microorganisms and enzymes in more detail.

Microbacterium arborescens is a bacterium, which can be found in the guts of herbivorous caterpillars. The Department of Bioorganic Chemistry at the Max Planck Institute for Chemical Ecology studies interactions between insects and microorganisms which live in their digestive system. What is the advantage for both, insects and microbes? How strongly do they depend on each other? Do microbes play a role in mediating interactions between herbivorous insects and host plants?

In the course of the experiments to answer these questions the scientists came across an enzyme they had isolated from M. arborescens, a resident in the gut of the Beet ArmywormSpodoptera exigua. It was called N-acyl amino acid hydrolase (AAH) because of its catalytic function: it catalyzes the synthesis and hydrolysis of conjugates of the amino acid glutamine with fatty acids. The N-acyl glutamines enter the infested plant via oral secretions and intestinal contents of the larvae and trigger the plant's defense responses. After cloning and sequencing the AAH encoding gene the scientists discovered an interesting result: AAH is closely related to proteins from other microorganisms: the "DNA protection during starvation (DPS)" proteins, which bind to DNA molecules and protect them by crystallization or by removal of dangerous OH^• radicals.

Jelena Pesek, PhD student in the Department of Bioorganic Chemistry at the institute, was surprised that the enzyme AAH from M. arborescens differs from DPS enzymes in other microbes to the effect that it additionally regulates the concentration of N-acyl glutamine (conjugates of glutamic acid with fatty acids) in the gut, which are important for molecular plant-insect interactions. Moreover, the enzyme is able to store Fe(III)ions in its center. If free Fe(II) is present, hydrogen peroxide (H₂O₂), which is synthesized by the insect's intestinal cells to fend off microorganisms, is converted to highly reactive hydroxyl radicals. The process is known as Fenton's Reaction:

Fe²⁺ + H₂O₂ → Fe³⁺ + OH^- + ^•HO

The highly reactive hydroxyl radical ^•HO damages especially the DNA and thus causes dangerous mutations of the genetic material. In cooperation with Kornelius Zeth from the Max Planck Institute for Developmental Biology in Tuebingen the researchers succeeded in analyzing the iron transport mechanisms by means of crystallization and X-ray structure determination.The protein consists of 12 identical subunits and has a molecular mass of 204 kDa -- a considerable size for a single enzyme. The homo-oligomer is round and hollow inside. It can store up to 500 iron atoms as ferric iron (usually in the form of Fe₂O₃) in the hollow cavity. The iron transport into the cavity is unique: The spherical protein has four selective pores which provide access only to ferrous iron ions along with their hydration shells (six water molecules). At catalytic ferroxidase centers inside the cavity the Fe(II) is oxidized to Fe(III) with simultaneous reduction of the dangerous H₂O₂ to water (H₂O). The scientists assume that AAH ensures survival of M. arborescens in the larval gut, where conditions may be harsh and constantly changing depending on food quality. The enzyme is protective against oxidative stress, reducing the concentration of free Fe(II) by storing it and simultaneously neutralizing H₂O₂ as a source for cell damaging radicals.

The evolutionary context of these processes as well as the formation and hydrolysis of N-acyl glutamines which are also catalyzed by AAH are still unknown. Because of their detergent character these compounds may help the larvae to better digest the plant food. In the course of evolution, attacked host plants may have "learned" to exploit the conjugates which enter the leaves during herbivory as a chemical alarm signal in order to activate their defense against the insect pest efficiently.

Vitamin C may be beneficial for asthmatic children

Posted by Biomechanism 

Depending on the age of asthmatic children, on their exposure to molds or dampness in their bedroom, and on the severity of their asthma, vitamin C has greater or smaller beneficial effect against asthma, according to a study published in the Clinical and Translational Allergy. 

Proposals that vitamin C might be beneficial in the treatment of asthma date back to the 1940s, but the findings from controlled trials have been conflicting.

Drs Mohammed Al-Biltagi from the Tanta University in Egypt and Harri Hemila from the University of Helsinki in Finland analyzed the effect of 0.2 grams per day of vitamin C on 60 asthmatic children aged 7 to 10 years. The effect of vitamin C on the forced expiratory volume per one second (FEV1) was modified by age and exposure to molds or dampness. In the younger children aged 7.0 to 8.2 years with no exposure to molds or dampness, vitamin C administration increased the FEV1 level by 37%. In the older children aged 8.3 to 10 years with exposure to molds or dampness in their bedroom more than one year before the study, vitamin C increased the FEV1 level by only 21%.

The effect of vitamin C on the asthma symptoms was modified by age and the severity of asthma symptoms. In the younger children aged 7.0 to 8.2 years with mild asthma symptoms, the benefit of vitamin C was greatest. In the older children aged 8.3 to 10 years who had severe asthma symptoms, the benefit of vitamin C was smallest.

Drs Al-Biltagi and Hemila conclude that there is strong evidence that the effect of vitamin C on asthmatic children is heterogeneous. They consider that it is important to carry out further research to confirm their findings and to more accurately identify the groups of children who would receive the greatest benefit from vitamin C supplementation.

New Facebook application to track the path of virus infection

Posted by Biomechanism 

“Watching Viruses “Friend” a Network” 

From SARS to swine flu, virus outbreaks can be unpredictable — and devastating. But now a new application through the ubiquitous social networking site Facebook, developed in a Tel Aviv University lab, is poised to serve as a better indicator of how infections spread among populations.

Dr. Gal Almogy and Prof. Nir Ben-Tal of the Department of Biochemistry and Molecular Biology at TAU’s George S. Wise Faculty of Life Sciences have developed a Facebook application called PiggyDemic, which allows users to “infect” their friends with a simulated virus or become infected themselves. The resulting patterns will allow researchers to gather information on how a virus mutates, spreads through human interaction, and the number of people it infects. Their research was recently presented at the annual retreat of the Safra Bioinformatics Program.

Programming a social disease

Dr. Gal Almogy

Currently, scientists use mathematical algorithms to determine which virus will spread and how, but this method has some flaws. It assumes that a virus has equal distribution across populations, but that is simply not the case, the researchers say. Patterns of social interaction must also be taken into account. “HIV is concentrated in Africa; certain types of flu are widespread in North America and Asia,” explains Dr. Almogy. “Adding the element of human interaction, and looking at the social networks we belong to, is critical for investigating viral interaction.”

Facebook, notes Dr. Almogy, is an ideal tool for such an undertaking. The social networking site’s digital interactions simulate in-person interactions. Viral infections like the flu are a social phenomena, he explains.

Once added to a user’s Facebook account, PiggyDemic follows the user’s newsfeed to determine the people they interact with. Users are deemed “susceptible,” “immune” or “infected” with various simulated viruses, and can pass them on to their online contacts. Researchers then follow these interactions using network visualization software, and watch the links between users as the “viruses” are passed on.

According to Dr. Almogy, accurate modeling of viral dynamics is critical for developing public health policy. Issues such as the use of vaccinations, medications, quarantine and anti-viral procedures will be better informed if we are able to predict more accurately the course of infection.

Taking your vitamin C

More than a research tool, PiggyDemic is also a game (users try to infect as many of their friends as possible), a teaching tool (users make choices that help them live a healthy life), and potentially a method for high-resolution, real-time tracking of virus outbreaks.

Prof. Nir Ben-Tal

“People who have this software can report if they are actually ill,” says Dr. Almogy. “If we know who their friends are and the sequence of the infecting virus, we can figure out which virus they have and how it passes from one person to another.” If the network is large enough, he explains, they might be able to post warnings of possible outbreaks to Facebook networks, letting people know when it’s time for a hefty dose of vitamin C.

The application has already provided a signficant finding, the researchers report. Flu’s peak period, winter, is usually attributed to environmental conditions. But the researchers’ findings suggest there are other forces at work.

PiggyDemic’s viruses are not explicitly programmed to have a seasonal pattern, and yet like the real-life flu, they also display recurrent peaks of infection. Though researchers are not yet certain what drives these periodic peaks in the PiggyDemic eco-system, they indicate that a simple viral strategy superimposed on the basic structure of human society has a strong tendency to display periodic bursts of viral activity regardless of environmental conditions. “The flu doesn’t maintain itself at a steady rate of infection,” explains Dr. Almogy. “Yearly peaks of infection may serve instead as ‘seeding periods,’ similar to the ‘blooming’ process we see in flowering plants.”

To use the application, go to apps.facebook.com/piggydemic

Tropical coral could be used to create novel sunscreens for human use, says scientists

Posted by Biomechanism 

Researchers at King’s College London have discovered how coral produces natural sunscreen compounds to protect itself from damaging UV rays, leading scientists to believe these compounds could form the basis of a new type of sunscreen for humans.

Caption: Researchers at King’s College London have discovered how coral produces natural sunscreen compounds to protect itself from damaging UV rays, leading scientists to believe these compounds could form the basis of a new type of sunscreen for humans. This image was taken during a trip to the Great Barrier Reef to collect samples for analysis. Credit: Australian Institute for Marine Science and King's College London

The team has begun to uncover the genetic and biochemical processes behind how these compounds are produced and eventually hope to recreate them synthetically in the laboratory for use in developing sun protection.

This month, as part of the three-year project funded by the Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC), the King’s team collected coral samples for analysis from the Great Barrier Reef, a collaboration with Dr Walter Dunlap from the Australian Institute for Marine Science and Prof Malcolm Shick from the University of Maine USA.

Coral is an animal which has a unique symbiotic partnership with algae that lives inside it – the algae use photosynthesis to make food for the coral and the coral waste products are used by the algae for photosynthesis. Because photosynthesis needs sunlight to work, corals must live in shallow water, which means they are vulnerable to sunburn.

Dr Paul Long, Senior Lecturer from the Institute of Pharmaceutical Science at King’s College London, who is leading the project, said: ‘We already knew that coral and some algae can protect themselves from the harsh UV rays in tropical climates by producing their own sunscreens but, until now, we didn’t know how.

‘What we have found is that the algae living within the coral makes a compound that we think is transported to the coral, which then modifies it into a sunscreen for the benefit of both the coral and the algae.

‘Not only does this protect them both from UV damage, but we have seen that fish that feed on the coral also benefit from this sunscreen protection, so it is clearly passed up the food chain.

‘This led us to believe that if we can determine how this compound is created and passed on, we could biosynthetically develop it in the laboratory to create a sunscreen for human use, perhaps in the form of a tablet, which would work in a similar way.

‘We are very close to being able to reproduce this compound in the lab, and if all goes well we would expect to test it within the next two years.’

A long-term goal of the King’s study is to look at whether these processes could also be used for developing sustainable agriculture in the Third World, as these natural sunscreen compounds found in coral could be used to produce UV-tolerant crop plants capable of withstanding harsh tropical UV light.

Caption: Researchers at King’s College London have discovered how coral produces natural sunscreen compounds to protect itself from damaging UV rays, leading scientists to believe these compounds could form the basis of a new type of sunscreen for humans. This image was taken during a trip to the Great Barrier Reef to collect coral samples for analysis Credit: Australian Institute for Marine Science and King's College London

‘The part algae play in protecting itself and coral against UV is thought to be a biochemical pathway called the shikimate pathway, found only in microbes and plants. If we could take the part of the pathway that the coral generates, and put this into plants, we could potentially also utilise their shikimate pathway to make these natural sunscreens,’ said Dr Long.

‘If we do this in crop plants that have been bred in temperate climates for high yield, but that at present would not grow in the tropics because of high exposure to sunlight, this could be a way of providing a sustainable nutrient-rich food source, particularly in need for Third World economies,’ he concluded.

Not only has the study revealed the potential of the coral’s compound to protect both humans and crops from the sun, but Dr Long’s team is also looking for clues as to how climate change is leading to coral ‘bleaching’, which can lead to coral death.

Bleaching occurs when a rise in sea temperature (by 2-3 degrees more than the summer average) means the algae is lost from the coral tissues, and if the relationship between algae and coral is not re-established, the coral may die. In 1998, world-wide temperature anomalies resulted in a global bleaching event causing major coral mortality on 16 percent of the world’s coral reefs. As coral reefs provide a habitat for many forms of sea life, this can lead to significant loss.

Following the recent collection of samples from the Great Barrier Reef, the King’s team is looking at the genetic and biochemical changes that occur when coral is exposed to light at higher water temperatures. It is thought that this study will contribute vital knowledge for management and conservation of reef biodiversity in the context of global warming.

________________________

King’s College London is one of the top 25 universities in the world (2010 QS international world rankings), The Sunday Times ‘University of the Year 2010/11′ and the fourth oldest in England. A research-led university based in the heart of London, King’s has nearly 23,500 students (of whom more than 9,000 are graduate students) from nearly 140 countries, and some 6,000 employees. King’s is in the second phase of a £1 billion redevelopment programme which is transforming its estate.

The institution has an outstanding reputation for providing world-class teaching and cutting-edge research.